당뇨망막증은 당뇨의 흔한 합병증 중 하나로 고혈당으로 모세혈관에 이상이 생기면서 망막의 순환 장애가 발생하여 점차 망막이 손상되는 질환입니다. 당뇨망막병증은 당뇨 합병증 중에서 가장 무서운 것으로 세계 각국에서 실명 원인 중 1순위를 차지하고 있습니다. 당뇨의 유병기간이 길어질수록 발병율이 증가하며, 20년 이상 당뇨를 앓아온 환자들 중 1형 당뇨인 경우 99%, 2형 당뇨인 경우 60% 이상에서 발병하는 것으로 보고되고 있습니다.

당뇨망막병증의 무서운 점은 특별한 증상이 없다는 것에 있습니다.
망막 조직의 일정 수준 이상 손상될 때까지 아무런 증상을 보이지 않는 경우가 많습니다. 따라서 당뇨가 있다면 당뇨망막병증의 조기 발견과 적절한 치료를 위해서 정기적인 안과 진찰이 매우 중요합니다.

당뇨망막 병증의 진행 단계는 크게 신생혈관이 자라지 않은 비증식성과 신생혈관이 자란 증식성으로 나눠 볼 수 있고 80%에서 비증식성 당뇨망막병증을 보이는데 신경층의 허혈, 미세출혈, 기름 찌꺼기에 따라 경증, 중등도, 심각한 단계로 나누어 볼 수 있습니다.

비증식성 당뇨망막병증의 망막의 작은 혈관들이 약해져서 혈청이 새거나 혈관이 막혀서 영양 공급이 중단되는 상태를 말합니다.
비증식성의 진행 단계는 3단계로 나뉘며, 점점 망막혈관 폐쇄가 심해집니다.
실명을 초래하지 않으나 모세혈관벽이 약해져 물이 새어 나가게 되면 황반이 붓게 되어 (황반부종) 시력 장애를 초래할 수 있습니다.

증식성 망막증은 망막증이 많이 진행된 상태로 망막으로의 혈액순환이 나쁜 곳에서 새로운 혈관이 생겨나고 이 혈관들은 쉽게 출혈을 일으키며 (유리체출혈) 또 그 주위로 막들이 자라나와 망막을 잡아당겨 망막박리를 일으키기도 합니다.

비증식성 당뇨망막병증 치료의 가장 중요한 점은 혈당조절이며 정기적인 검진을 병행하게 됩니다.
증식성 당뇨망막병증으로 진행이 생기면 범망막광응고술(레이저술)을 시행합니다.
혈관생성인자 억제물질 안내주사로 치료하기도 하며 심한 출혈과 섬유화가 생긴 경우 유리체절제술로 걷어내어 줍니다.

레이저로 넓은 범위의 망막을 치료한다고 하여 범망막광응고술이라고 하며 당뇨망막병증 진행을 막기 위해 시행하는 레이저 치료로 당뇨망막병증 환자의 시력 손상을 줄일 수 있는 치료입니다.
망막에 산소가 정상적으로 공급되지 않아 비정상적으로 발생한 신생혈관은 망막의 출혈이나 부종을 유발하는데 레이저를 통해 신생혈관을 줄어들게 하고 새로운 신생혈관의 발생률도 억제할 수 있습니다.

안구내에 출혈이 생긴 유리체출혈이 상당 기간 지속되거나 망막 신경의 변화까지 동반하는 견인성 망막박리까지 생길 경우 유리체절제술이라는 수술을 시행합니다.
안과에서는 큰 수술에 속하며, 일반적으로 출혈이 동반된 유리체를 절제하여 흡수한 뒤 유리체가 있던 공간은 액체나 가스로 채우는 방법입니다.
수술 후에는 안정을 취하면서 회복하시는 것이 중요합니다.